聞?wù)?時(shí)事評論員

踏入2025年，社會(huì)最關(guān)注的莫過於是香港的經(jīng)濟(jì)前景。財(cái)政司司長陳茂波周末出席財(cái)政預(yù)算案公眾諮詢時(shí)，表示今個(gè)財(cái)政年度（2024/25年度）的赤字預(yù)計(jì)將在一千億元以下。各界就特區(qū)政府應(yīng)如何開源節(jié)流出謀獻(xiàn)策時(shí)，要了解財(cái)赤的因由，不應(yīng)諉過政府或官員，更切勿輕信所謂香港公共財(cái)政「崩潰」的誤導(dǎo)，以免令討論失焦。

疫情之前，特區(qū)政府的財(cái)政儲(chǔ)備在2019/20年度曾達(dá)到11,603億元，然而新冠疫情其後爆發(fā)，單是2020年至2022年這三年間，政府已花了超過6,000億元公共衞生開支抗疫。除此之外，政府為了在疫情期間保就業(yè)和紓解民困，先後推出多輪大規(guī)模逆周期措施，支援企業(yè)和市民。

正確理解政府財(cái)赤因由

龐大的防疫抗疫及相關(guān)支出，令到政府的財(cái)政儲(chǔ)備大減。同時(shí)，香港作為細(xì)小及外向型的經(jīng)濟(jì)體，面對高息環(huán)境和地緣政治的影響，賣地和補(bǔ)地價(jià)收入大幅下滑，加上疫情後經(jīng)濟(jì)復(fù)甦不如預(yù)期，樓市和企業(yè)經(jīng)營情況不理想，經(jīng)濟(jì)下行壓力下令相關(guān)稅收減少，大大影響政府收入。收入因經(jīng)濟(jì)周期趕不上公共支出的增加，令政府連續(xù)三年面對巨額赤字。

財(cái)政狀況仍然維持穩(wěn)健

政府出現(xiàn)今日的財(cái)政情況，香港市民感到擔(dān)憂乃屬正常，惟實(shí)話實(shí)說，香港公共財(cái)政絕對距離所謂「崩潰」有一段極遠(yuǎn)的距離，現(xiàn)階段作出類似推斷，恐有危言聳聽之虞。

參考國際貨幣基金組織的數(shù)據(jù)，2024年特區(qū)政府債務(wù)佔(zhàn)生產(chǎn)總值的比率為9%，比世界其他先進(jìn)經(jīng)濟(jì)體低得多，例如美國政府的債務(wù)為生產(chǎn)總值約120%，法國則超過110%，英國亦達(dá)到100%以上，而日本更超過250%。先旨聲明，筆者舉這些例子，絕對不是想帶出香港應(yīng)該仿效其他先進(jìn)經(jīng)濟(jì)體般舉債度日，而是想指出財(cái)赤在很多發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中都十分常見，且香港所涉及的幅度相當(dāng)?shù)汀?/p>

事實(shí)上，香港的財(cái)政狀況仍然非常穩(wěn)健，預(yù)計(jì)到今年3月底，政府的財(cái)政儲(chǔ)備有7,200億元。國際評級機(jī)構(gòu)亦表明，香港的「AA-」信用狀況短期內(nèi)沒有下調(diào)的壓力，其中一項(xiàng)因素為本港對外融資狀況強(qiáng)勁，是香港主要的信用優(yōu)勢。中大劉佐德全球經(jīng)濟(jì)及金融研究所常務(wù)所長莊太量亦認(rèn)同，香港的經(jīng)濟(jì)狀況仍然健康；他解釋，香港的本地生產(chǎn)總值(GDP)呈正增長、失業(yè)率和通脹率都處於低水平，本港在這三個(gè)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)中的表現(xiàn)證明，經(jīng)濟(jì)運(yùn)作正常和健康。

必須加大節(jié)流幅度 同時(shí)把握發(fā)展機(jī)遇

正如陳茂波司長所說，改善公共財(cái)政的關(guān)鍵在於開源節(jié)流。節(jié)流方面，教育、醫(yī)療和社會(huì)福利這三項(xiàng)每年過千億元的「開支大戶」，肯定有必要檢討，看看是否有「節(jié)流」的可能。政府已經(jīng)表明在維持以至改善公共服務(wù)的前提下，考慮加大財(cái)政整合的力度，審視資源分配和工作先後優(yōu)次，進(jìn)一步控制開支增幅。

工務(wù)工程方面，政府會(huì)按基本工程的優(yōu)次緩急調(diào)整推展安排，並善用發(fā)債和公私營合作等模式，利用市場資金推動(dòng)基建項(xiàng)目的發(fā)展。筆者相信，政府在檢視工程的緩急次序時(shí)必定會(huì)本著「應(yīng)使則使」的原則，不會(huì)讓財(cái)赤影響一些推動(dòng)社會(huì)發(fā)展和民生的工程，而對香港的長遠(yuǎn)發(fā)展不利。

陳茂波亦提到個(gè)別資助計(jì)劃所涉及的開支增幅，對政府財(cái)政構(gòu)成顯著的長遠(yuǎn)壓力，更指無可避免需要檢視相關(guān)計(jì)劃的運(yùn)作模式。雖然陳茂波並未點(diǎn)名所指的計(jì)劃，但筆者相信近日社會(huì)熱議的長者2元乘車優(yōu)惠，絕對是其中一個(gè)政府要認(rèn)真審視的資助計(jì)劃，令計(jì)劃既能照顧社會(huì)的需要，同時(shí)改善計(jì)劃的財(cái)政可持續(xù)性。

政府既要採取果斷措施減財(cái)赤，同時(shí)更要運(yùn)用資源推動(dòng)經(jīng)濟(jì)，為香港社會(huì)創(chuàng)造財(cái)富。筆者認(rèn)為，雖然外圍環(huán)境存在不確定性，但香港已經(jīng)打好進(jìn)一步發(fā)展的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，有更好的底氣處理現(xiàn)時(shí)面對的財(cái)政狀況。事實(shí)上，現(xiàn)屆政府上任以來，一直秉持改革求變和創(chuàng)新精神，積極「搶企業(yè)、搶人才」，同時(shí)大力開拓東盟和中東等新興市場，以及進(jìn)一步發(fā)展金融、創(chuàng)科、旅遊、航運(yùn)等產(chǎn)業(yè)，這些全部都有助香港產(chǎn)業(yè)更多元化，好讓香港可以在百年未有之大變局中把握發(fā)展機(jī)遇，令經(jīng)濟(jì)得以持續(xù)發(fā)展；加上經(jīng)濟(jì)周期過後，例如利得稅、土地相關(guān)的印花稅、賣地收入等周期性減少的收入有望陸續(xù)回升，特區(qū)政府各方面的收入將有所增加。相信本著守正創(chuàng)新的精神，實(shí)事求是，砥礪前行，特區(qū)政府不日會(huì)恢復(fù)收支平衡。